Pourquoi citer la philosophie à propos de la conscience ?
La conscience est au cœur des grands débats philosophiques depuis l’Antiquité. Elle fascine, interroge, dérange. Mais surtout, elle nous concerne tous. Car être conscient, c’est vivre en sachant que l’on vit. C’est ressentir, penser, se reconnaître soi-même parmi les choses du monde. Pas étonnant, donc, que les plus grands philosophes s’y soient attelés. Comprendre leurs réflexions, c’est mieux saisir ce qui fait la spécificité de l’expérience humaine.
Dans cet article, je vous propose un parcours à travers quelques-unes des citations phares sur la conscience, soigneusement sélectionnées pour éclairer ses différentes dimensions — conscience de soi, conscience morale, dualisme corps/esprit, etc. Chaque citation sera expliquée simplement. Et, comme toujours sur le blog, l’objectif est double : nourrir votre réflexivité (utile pour les dissertations) et renforcer votre culture philosophique (indispensable pour les oraux).
Descartes : “Je pense, donc je suis”
Commençons par l’un des piliers : René Descartes, dans ses Méditations métaphysiques, énonce la formule devenue emblématique : « Cogito, ergo sum » (Je pense, donc je suis).
Pourquoi cette phrase est-elle si puissante ? Parce qu’elle définit la conscience comme la preuve première de l’existence. Tout peut être remis en doute (nos sens, nos expériences, même le monde extérieur), sauf une chose : le fait que si je doute, c’est que je pense. Et si je pense, c’est que j’existe. Une prise de conscience radicale.
Pour Descartes, la pensée — et donc la conscience — précède toute autre certitude. Elle est le fondement même de la vérité subjective. En termes scolaires : on a ici une base solide pour structurer une intro ou une partie de dissertation sur la certitude ou l’identité personnelle.
Locke : La conscience comme mémoire personnelle
John Locke propose une définition originale de la conscience : elle est liée à la mémoire. Dans son Essai sur l’entendement humain, il affirme que « être la même personne, c’est être conscient aujourd’hui d’une action passée ».
Autrement dit, ce qui fait que vous êtes vous, ce n’est ni votre corps, ni votre âme immuable, mais votre capacité à vous souvenir de vos vécus passés en les reconnaissant comme les vôtres. On appelle cela une conscience réflexive.
Exemple concret : vous vous rappelez avoir lu ce blog la semaine dernière ? Vous étiez déjà vous-même, et cette continuité vous permet de vous penser comme une « personne ». C’est aussi cette logique qui structure nos récits de vie, nos biographies, et même nos identités numériques.
Cet argument est très utile pour traiter les sujets sur l’identité et la conscience dans le temps.
Kant : La conscience morale comme exigence intérieure
Allons plus loin avec Emmanuel Kant, qui nous éclaire sur la conscience morale. Dans ses écrits, notamment la Critique de la raison pratique, il affirme que « la conscience morale est un jugement intérieur qui nous reproche ou nous approuve nos actes ».
Avec Kant, la conscience n’est pas seulement un fait psychologique, mais un guide moral. Elle s’exprime quand nous sentons une gêne après avoir menti, ou une fierté après un choix courageux. Elle est universelle, parce qu’elle repose sur la faculté de raisonner selon des principes (le fameux impératif catégorique).
Pour les dissertations sur la liberté ou le devoir, cette approche est incontournable. Elle permet aussi de comprendre pourquoi on dit souvent qu’une personne « n’a pas de conscience » au sens moral du terme.
Sartre : La conscience, vertige de la liberté
Jean-Paul Sartre, dans L’Être et le Néant, donne un tournant existentiel à la conscience. Il écrit : « L’homme est condamnée à être libre », car dès lors qu’il est conscient, il doit faire des choix.
Chez Sartre, la conscience est vide en elle-même : elle ne « contient » rien, mais elle se définit par sa capacité à se projeter, à nier ce qui est, à viser ce qui n’est pas encore. Elle fait de l’homme un être de projet, mais aussi d’angoisse. Car qui dit liberté, dit responsabilité.
Un exemple ? Vous êtes en terminale, et vous devez choisir une orientation. Ce choix n’est pas dicté, il engage votre avenir. Et si vous vous dites « je n’ai pas le choix », c’est souvent une fuite de la conscience et une façon de refuser la responsabilité de la liberté.
Dans une copie, cette approche peut être mobilisée dans les sujets sur la liberté, la responsabilité ou la mauvaise foi.
Freud : La conscience n’est que la surface
Attention, retournement de perspective. Pour Sigmund Freud, la conscience n’est qu’une petite partie de l’esprit humain. Dans L’interprétation des rêves, il écrit : « Le moi n’est pas maître dans sa propre maison ».
Autrement dit, une large partie de notre psychisme nous échappe : c’est l’inconscient. Désirs, refoulements, craintes… tout cela agit en nous, souvent à notre insu. Ce que nous prenons pour des décisions conscientes sont parfois influencées par des impulsions que nous ne maîtrisons pas.
Exemple parlant : vous oubliez un rendez-vous important, sans raison apparente. Peut-être que cette « erreur » est un acte manqué révélant un désir inconscient d’éviter ce rendez-vous…
Pour vos copies, citer Freud permet de nuancer l’idée que la conscience est toujours maître d’elle-même. Elle est aussi traversée par des conflits intérieurs.
Husserl : La conscience est toujours conscience de quelque chose
Le philosophe Edmund Husserl, fondateur de la phénoménologie, propose une définition très structurante : « Toute conscience est conscience de quelque chose ».
Cette formule signifie que la conscience est toujours intentionnelle : elle est tournée vers un objet, une idée, une situation. On ne peut pas avoir une conscience « vide ». Si je suis conscient, c’est que je vise quelque chose — un souvenir, une douleur, un projet, une émotion.
Cela permet de comprendre que la conscience ne flotte pas dans le vide. Elle est relation au monde. Vos émotions, vos perceptions, vos pensées ne sont pas des bulles isolées : elles construisent du sens à partir du vécu.
Très utile pour aborder des sujets sur la perception ou la connaissance : cette approche montre que la conscience est enracinée dans une expérience concrète.
Quelques usages efficaces en dissertation
La clé d’une copie réussie, c’est la pertinence. Voici quelques astuces pour utiliser ces citations à bon escient :
- Descartes : placez-le en début de partie pour poser la conscience comme fondement de toute certitude.
- Locke : introduisez-le quand il s’agit de penser la continuité psychologique du moi.
- Kant : mobilisez-le sur des sujets touchant à l’éthique ou à l’universalité du devoir moral.
- Sartre : insérez-le pour illustrer la liberté et la conscience comme pouvoir de se projeter.
- Freud : excellent pour nuancer la toute-puissance de la conscience dans l’analyse de soi.
- Husserl : éclaire bien les liens entre conscience et perception ou connaissance du réel.
Aucune citation n’est à réciter par cœur sans explication. Ce qui compte, c’est de la comprendre et de l’insérer à bon escient dans votre raisonnement. Un bon usage de la citation philosophe ? Elle joue le rôle d’un tremplin, pas d’un parachute automatique.
Des pistes pour aller plus loin
Si cet article vous a éclairé, plusieurs lectures complémentaires sont possibles pour approfondir :
- Leçons de philosophie de Vladimir Jankélévitch (chapitre sur la conscience)
- Les différents livres explicatifs de Michel Tozzi sur la pratique de la philo
- Les anthologies du BAC (Hatier, Nathan) contiennent souvent des extraits utiles et bien commentés
Et bien sûr, relire vos cours avec en tête ces quelques citations clés peut vous aider à faire le lien entre théorie et argumentation personnelle. Gardez à l’esprit que la pluralité des approches sur la conscience n’est pas un problème à trancher, mais une richesse à exploiter.
En révisant méthodiquement, en lisant avec curiosité, et en réfléchissant avec honnêteté, la philosophie devient non seulement plus claire… mais aussi plus vivante.